Menuju Piala Thomas Uber 2024: Tarian Terakhir Kento Momota

Kejeniusan Momota

Momota belum langsung gantung raket. Dia akan menyelesaikan tarian terakhirnya pada Piala Thomas 2024 di Chengdu, China. Di kejuaraan beregu putra tersebut, Momota akan memperkuat Jepang di Grup B menghadapi Chinese Taipei, Jerman, dan Czech Republic. 

Keputusan Momota boleh jadi tidak terlalu mengejutkan. Namun dunia bulu tangkis bakal terasa berbeda tanpa kehadirannya. Pensiunnya Momota juga jadi kehilangan besar bagi Jepang. 

Satu dekade lalu, kejeniusan Momota di Piala Thomas 2014 membuat kagum para pencinta bulu tangkis dunia. Tampil sebagai tunggal kedua bagi Jepang setelah Kenichi Tago, Momota menunjukkan ketangguhannya terhadap tekanan yang jadi modal bagi karirnya di kemudian hari. Di Grup B, dia berhasil mengalahkan wakil Denmark Viktor Axelsen. Momota kembali menyihir publik lewat pertandingan melelahkan 85 menit melawan Du Peng Yu di babak semifinal. 

Dua hari kemudian, dia menjadi bagian tim Jepang di babak final. Momota berhasil membawa Jepang unggul lewat kemenangan mudah atas wakil Malaysia, Chong Wei Feng. Jepang akhirnya keluar sebagai usai mengalahkan tim Malaysia dengan skor 3-2. Sejak saat itu, kekuatan Jepang terus bertambah seiring perjalanan moncer Momota.

Momota sempat tersandung skandal perjudian pada 2018 lalu. Dia dihukum setelah kedapatan mengunjungi lokasi kasino ilegal di Tokyo tahun 2016. Akibat kejadian ini, Kento Momota absen di Piala Thomas 2016 di mana Jepang terhenti di perempat final.

Saat Momota kembali, Jepang langsung tancap gas di Piala Thomas 2018. Momota memimpin timnya memenangkan enam pertandingan, termasuk melawan Chen Long di final. Sayang, Tiongkok berhasil merebut kembali gelar juara usai menang dengan skor 3-1.